廢氣在生活中是隨處可見的，其（qí）實廢氣主（zhǔ）要是由於人類活動和（hé）自然過程導致了汙（wū）染物排入到大氣中，形成大氣汙染，而人類活動（dòng），特別是人類（lèi）的生產活動（dòng）又是造成大氣 汙染的主要原因（yīn）。這些汙染物包括從生 產裝置、運輸裝置（zhì）中的（de）物料經化學、物理變化，以及生物化學等過程後排放的廢氣，也包括了與這些過程有（yǒu）關的燃料燃燒、物料貯存等過程排放的廢氣，種類繁多。 大氣汙染（rǎn）中較重要的碳氫化合物有四（sì）類：烷（wán）烴、烯烴、芳香烴（tīng）、含氧烴。
烷烴又稱飽（bǎo）和烴，通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大，但它化學活（huó）性小，故討（tǎo）論烴（tīng）類汙染物時提到的城市地區總碳氫化合物（wù）濃度，是指扣除（chú）CH4的濃度或稱非甲烷烴（tīng）類的濃度。其他重要的烷烴有乙（yǐ）烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類（lèi），汽車尾（wěi）氣中的含氧烴約占尾氣中碳氫化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧（yǎng）烴的最重要（yào）來（lái）源可能是大氣中烴的氧化分解。環境中的醛主要是甲（jiǎ）醛。
烯烴是不飽和烴，通式為（wéi）CnH2n。因為分子（zǐ）中含有雙鍵（jiàn），故烯烴比烷烴活潑得多，容易發生（shēng）加成（chéng）反應。其中最重要的是乙烯、丙烯和丁烯。乙烯對植物有害（hài），並能通過光化學反就（jiù） 生成乙（yǐ）醛，刺激眼睛。烯烴（tīng）是形（xíng）成光化學煙霧的主要成分之一。
芳香烴分子中含有苯環一類的烴。最簡單的芳（fāng）烴是苯（běn）及其同係物甲苯、乙苯等。兩個或兩個以上苯（běn）環共有兩個相鄰的碳原子者，稱為多核芳烴(簡稱PAH)，如苯 並芘。芳得烴（tīng）的取代反應和其他反應介（jiè）於烷烴和（hé）烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動物有致癌性的（de）多核芳烴，如（rú）苯並芘、苯並螢蒽和（hé）苯並螢蒽等。
